История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает с боевыми наградами, все им гордятся, видят в нём героя. Сам Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой и не хочет иметь ничего общего с теневыми делами отца.
Вито Корлеоне, патриарх и глава семьи, десятилетиями выстраивал свою империю, опираясь на кодекс чести и личные договорённости. Однако ветер перемен уже ощущается. Появляются новые игроки, для которых старые правила ничего не значат. Они жаждут передела влияния и готовы на всё. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
